O Que Significa Erva-Mate? Um Símbolo de Cultura, Tradição e Bem-Estar
Artigos | Erva-Mate | 22/08/2025
Erva-mate, muito mais que um simples chá, é um símbolo cultural sul-americano. Mas afinal, o que significa erva-mate? Neste artigo, você vai entender sua origem, seu nome, seu papel na história, os diferentes modos de preparo e seus benefícios. Prepare-se para mergulhar nessa riqueza!
O Que Significa “Erva-Mate”? Origens do Nome
O termo “erva-mate” se refere a Ilex paraguariensis, uma árvore nativa da América do Sul, com altura entre 12 e 16 metros. Suas folhas são usadas em infusões como chimarrão, tereré e chá-mate
A palavra “mate” vem do quíchua mati, que designava o recipiente usado para beber a infusão da erva-mate. Já “congonha”, outra denominação da erva-mate no Brasil, tem origem no tupi kõ’gõi, significando “o que mantém o ser”.
Na língua tupi-guarani, a expressão ka’ay — “ka’a” (erva, folha) + “y” (água) — caracteriza a erva-mate como “chá” ou “bebida de erva”.
Origem e Disseminação Histórica
A erva-mate é originária da América do Sul, especialmente da Mata Atlântica e da região subtropical. Seu uso começou com os povos indígenas guaranis, que habitavam a região dos rios Paraná, Paraguai e Uruguai — onde a consumiam como bebida e forma de sustento, considerando-a um presente dos deuses.
Os jesuítas, que inicialmente proibiram seu uso no século XVI chamando-a de “erva do diabo”, passaram a incentivar seu consumo entre os índios no século XVII como alternativa ao álcool.
O viajante Roberto Avé-Lallemant, em 1858, descreveu o ato de tomar chimarrão como símbolo de hospitalidade e amizade:
“O mate é a saudação da chegada, o símbolo da hospitalidade…”
A lenda guarani da Caá-Yaríi conta que uma deusa criou a erva como recompensa à generosidade de uma família, solidificando seu papel simbólico como união e sustento espiritual.
Produção Brasileira: Economia, Dados e Sustentabilidade
O Brasil é o maior produtor de erva-mate da América do Sul. Em 2023, a produção foi de quase 737 mil toneladas, em 82,1 mil hectares, sendo o Paraná o estado líder.
O Paraná extraiu 425,8 mil toneladas em 2023, ou 87% da produção nacional. São Mateus do Sul sozinho produziu cerca de 65 mil toneladas.
Em 2023, o Brasil exportou mais de 41 milhões de quilos de erva-mate, com destaque para Encantado (RS), responsável por 65% da exportação estadual. Em 2024 (até setembro), as exportações cresceram para cerca de 37 milhões de quilos, gerando mais de US$ 78 milhões.
O Uruguai segue como principal comprador (65% do volume em 2024), seguido pela Argentina e Síria. O Brasil também abriu 13 novos mercados em 2024, como Japão, Reino Unido, Canadá e Coreia do Sul, ampliando sua presença global.
Preparos Tradicionais: Chimarrão, Tereré e Chá-Mate
A erva-mate pode ser consumida de diversas formas:
- Chimarrão: infusão quente (~70 °C), servida em cuia com bomba de metal; símbolo de convívio no Sul do Brasil.
- Tereré: infusão fria com erva-mate e água gelada — muito consumido no Centro-Oeste, Paraguai e entre guaranis.
- Chá-mate (mate cocido): erva tostada, infusão quente ou gelada, comercializada em saquinhos ou latas, popular em cafés e praias.
Benefícios e Composição Nutricional
A erva-mate é considerada funcional, com compostos bioativos como cafeína, teobromina, polifenóis, flavonoides, vitaminas (B, C, D, E) e minerais como cálcio, magnésio e potássio.
Seus efeitos incluem antioxidação, estímulo energético, apoio à digestão, fortalecimento do sistema imune e potencial redução de colesterol.
Principais Formas de Consumo da Erva-Mate
- Chimarrão (infusão quente em cuia)
- Tereré (infusão fria)
- Chá-mate (infusão de erva tostada)
- Mate cozido ou mate pronto engarrafado
- Usos culinários e medicinais/tradicionais por povos indígenas
Referências
Você Já Sabia O Que Erva-Mate Realmente Significa E Representa?
Você já conhecia toda essa história: do nome indígena ao ciclo econômico e os benefícios para a saúde? Comente abaixo: qual aspecto da erva-mate mais te chamou atenção — o preparo, a tradição ou os benefícios?
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