De Onde Vem a Erva-Mate: História, Botânica e Importância Cultural
Artigos | Erva-Mate | 19/09/2025
A erva-mate desperta curiosidade e paixão. Seja pelo chimarrão, tereré ou mate coado, muitos se perguntam: de onde vem a erva-mate? Neste artigo você vai descobrir sua origem botânica, história indígena, regiões produtoras, modos de cultivo e sua importância cultural e econômica.
O Que é a Erva-Mate: Botânica e Nome Científico
A erva-mate é uma planta da espécie Ilex paraguariensis, da família Aquifoliaceae.
- É árvore ou arbusto que pode atingir entre 8 e 16 metros de altura em ambiente natural.
- Folhas coriáceas, ovais e de bordas serrilhadas, frutos pequenos (bagas que quando maduras têm coloração vermelha ou arroxeada) com sementes que são disseminadas por pássaros.
- Nome científico fixado como Ilex paraguariensis, dado pelo naturalista francês Auguste de Saint-Hilaire.
“Mate” ou “maté” vem do idioma nativo quíchua (mati ou matí), que designava originalmente a cuia usada para beber a infusão feita com a planta.
História e Origens Culturais
A história da erva-mate está profundamente ligada aos povos indígenas da América do Sul, especialmente os Guaranis e povos Quíchua, muito antes da chegada dos europeus.
- O uso inicial era ritualístico, medicinal e alimentar: infusões com folhas, ou mastigar as folhas para obter benefícios fitoterápicos.
- Os guarani chamavam a bebida feita com erva-mate de caá-i (água de erva saborosa) e dizem que seu uso fora transmitido por tupã.
- Conta-se que quando os colonizadores chegaram na região do rio Paraná e Paraguai no século XVI, viram os indígenas consumindo a erva-mate.
- Os jesuítas foram importantes na expansão do cultivo e comercialização, introduzindo técnicas como o “caá-mini”, uma forma de pó grosso da erva-mate.
Regiões de Origem Natural e Produção Atual
Origem natural
A erva-mate é nativa da América do Sul, especialmente nas regiões subtropicais da Mata Atlântica e matas de araucária, presentes nos estados do Sul do Brasil, no Paraguai, no Uruguai e em partes da Argentina.
Produção no Brasil
- Estados do Sul (Rio Grande do Sul, Paraná e Santa Catarina) são os principais produtores.
- Paraná tem selo de Indicação Geográfica (IG) para erva-mate proveniente de municípios como São Mateus do Sul, São João do Triunfo, Antônio Olinto, Mallet, Rebouças e Rio Azul.
- Santa Catarina, com o Planalto Norte Catarinense, obteve Denominação de Origem da erva-mate, sendo a primeira DO concedida nesta espécie no Brasil.
Como a Erva-Mate é Produzida: Cultivo, Coleta e Tratamento
Para entender de onde vem a erva-mate em seu estado consumível (seco ou preparado), é importante conhecer o processo:
- Plantio ou regeneração natural
— Pode ser em ervais nativos ou plantado em viveiros. Em plantios, utiliza-se sombra, principalmente de árvores como araucárias que proporcionam um ambiente correto para o crescimento. - Colheita
— As folhas e ramos são colhidos manualmente (ou mecanicamente em alguns casos). Em culturas tradicionais, o ambiente sombreado e nativo ajuda na qualidade das folhas. - Secagem / Sapeco
— Logo após a colheita, há uma etapa chamada “sapeco”, que é uma secagem rápida para parar a oxidação inicial. - Moagem / Cancheamento / Prensagem
— Depois da secagem, as folhas são processadas, pertencentes à produção de erva-mate seca, moída ou para infusão. Em alguns casos, há processamento artesanal e industriais modernos. - Classificação e Certificação
— Exemplos: Indicação Geográfica (IG) no Paraná, Denominação de Origem em Santa Catarina, que identificam características específicas ligadas ao solo, sombra, clima e práticas culturais.
Importância Cultural, Econômica e Ambiental
Cultural
- A erva-mate está presente em rituais de convivência (como a roda de chimarrão), festas populares, folclore e identidade no Sul do Brasil, Paraguai, Argentina e Uruguai.
- Reconhecimento como patrimônio imaterial em algumas regiões.
Econômica
- Gera renda para milhares de famílias rurais. No Paraná, cerca de 37 mil propriedades vivem diretamente da erva-mate.
- Produtos com selo de IG ou DO tendem a ter maior valorização de mercado.
Ambiental
- Há esforço crescente de produção em sistemas agroflorestais, combinando erva-mate com árvores nativas, como a araucária. Isso ajuda na preservação do solo, na sombra necessária, na biodiversidade.
- As certificações que exigem práticas sustentáveis e ausência de insumos químicos em certas regiões (como na DO do Planalto Norte Catarinense) reforçam a preocupação ambiental.
Lista: Principais Regiões e Suas Características de Produção e Consumo de Erva-Mate
| Região | Características do Ambiente | Sabor / Peculiaridades |
|---|---|---|
| Planalto Norte Catarinense (SC) | Sombra esparsa, Mata de Araucária, clima frio no inverno, baixa insolação | Maior teor de cafeína, cor verde intensa, sabor mais suave, menor amargor. |
| Paraná (municípios como São Mateus do Sul e outros) | Muitas áreas de ervais nativos ou sob sombra, solos úmidos, clima subtropical | Produção de erva-mate sombreada de boa qualidade, valorizada no mercado. |
| Paraguai, Norte da Argentina, Uruguai | Regiões naturais de crescimento nativo, uso tradicional por indígenas e colonizadores | Histórico de uso, sabor forte, costumes culturais ligados ao mate. |
Referências
- National Geographic Brasil
- Governo Federal – INPI
- Embrapa
- Apremavi
- Revista Casa e Jardim
- Gazeta do Povo
Conclusão
Quando perguntamos de onde vem a erva-mate, não estamos falando apenas de geografias ou plantas, mas de um legado humano que envolve povos indígenas, ecossistemas subtropicais, práticas agrícolas tradicionais, certificações modernas e adaptações culturais. Saber sua origem ajuda a valorizar o produto (seja para quem produz, seja para quem consome) e a preservar tanto o sabor quanto o meio ambiente.
