De Onde Vem a Erva‑Mate e Por Que Ela É Tão Valorizada
Artigos | Erva-Mate | 09/06/2025
A erva‑mate (Ilex paraguariensis) é uma planta símbolo da cultura sul‑americana. Mas de onde vem a erva‑mate? Neste artigo você vai entender suas raízes com os povos guarani, a evolução de seu cultivo no Brasil, os principais usos e sua importância econômica e cultural.
1. O Que é a Erva‑Mate
A erva‑mate é uma árvore subtropical nativa da América do Sul, pertencente à família Aquifoliaceae. Pode atingir até 12–16 m de altura, com folhas ovais usadas para preparar infusões como chimarrão, tereré e chá‑mate.
2. Quem Descobriu a Erva‑Mate? A Presença dos Guaranis
O uso da erva‑mate começa com os povos indígenas guarani, que habitavam as regiões do atual sul do Brasil, Paraguai, Argentina e Uruguai. Eles utilizavam a planta para beber e fins medicinais, considerando-a um presente dos deuses.
Eles preparavam a bebida com folhas secas e moídas, filtrando com um canudo de bambu – o precursor da bomba.
3. A Chegada dos Europeus e Histórico Colonial
3.1 Introdução ao comércio
No século XVI, jesuítas espanhóis conhecem o mate entre os guaranis e iniciam seu cultivo nas reduções, utilizando a erva nas práticas religiosas e cotidianas.
3.2 Ciclo econômico do “ouro verde”
Entre os séculos XIX e XX, a erva‑mate se tornaria o principal produto do Paraná, representando até 85 % da economia local, e impulsionando infraestrutura como estradas e ferrovias.
4. A Classificação Botânica e o Nome Científico
O nome Ilex paraguariensis foi atribuído em 1820 pelo naturalista francês Auguste de Saint‑Hilaire, após coletar a planta no Paraguai e no entorno de Curitiba. O termo “mate” deriva do quéchua “mati” (recipiente), enquanto “congonha” vem do tupi “kõ’gõi”.
5. Onde a Erva‑Mate Cresce – Regiões Ideais
A planta se desenvolve em regiões com clima subtropical, entre 15 – 21 °C, chuvas regulares e solos profundos e ácidos. A Mata Atlântica, especialmente no sul do Brasil, é habitat natural da Ilex paraguariensis.
Hoje, além dos meios naturais, a erva‑mate é cultivada em viveiros com técnicas que envolvem sombreamento inicial e poda anual para facilitar a colheita.
6. Usos Contemporâneos da Erva‑Mate
A erva‑mate não é usada apenas em infusões (chimarrão quente, tereré gelado ou chá‑mate), mas também em produtos cosméticos, energéticos e no mercado internacional. Estima-se um crescimento na exportação, especialmente para os EUA, Europa e Ásia.
7. Lendas e Cultura Popular
A lenda Caá‑Yaríi conta que um pajé presenteou os guaranis com uma planta sagrada para fortalecer a tribo – uma narrativa que enfatiza o valor espiritual da erva‑mate.
8. Benefícios à Saúde (e Limites)
Estudos demonstram que a erva‑mate possui propriedades estimulantes (cafeína), diuréticas, digestivas e antioxidantes. No entanto, o consumo demasiado, especialmente em bebidas muito quentes, deve ser evitado.
9. Por Que a Erva‑Mate Continua Relevante
Por sua história rica, benefícios à saúde e valor cultural, a erva‑mate segue sendo um símbolo sul‑americano, presente no cotidiano e cada vez mais valorizada globalmente.
Referências
Você Sabia que a Erva‑Mate tem Lenda e História Indígena? Qual Parte Mais te Surpreendeu?
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